La nutritionniste équine, Ruth Bishop BSc (Hons) Dip EqS c examine quelques bons principes généraux de la gestion nutritionnelle du cheval de compétition, en examinant comment nourrir votre cheval avant, pendant et après un événement.
L’alimentation et la nutrition jouent un rôle de soutien important en tant qu’élément de votre « boîte à outils » de gestion, aux côtés de la formation, du suivi vétérinaire, de la bonne maréchalerie, de la physiothérapie, de la psychologie du sport, etc. Cela nécessite des stratégies à la fois à long terme et à court terme : à long terme, il s'agit de trouver une combinaison de fourrages, d'aliments et de suppléments qui conviennent à votre cheval, tandis que les tactiques alimentaires à court terme le jour de la compétition peuvent aider à garantir les meilleures performances de la journée et à aider. récupération ensuite.
Les chevaux sont bien sûr des individus – la façon dont ils sont en forme, leur tempérament, ainsi que le niveau de travail et d’entraînement auquel ils se trouvent sont uniques à chacun. Cependant, quoi et quand vous nourrissez votre cheval influence tout cela – ainsi que sa santé de base.
À mesure que la charge de travail d'un cheval augmente, de nombreux changements physiologiques se produisent, depuis une augmentation du flux sanguin vers les tissus, une augmentation des lésions tissulaires (souvent à un niveau microscopique) qui nécessitent une réparation continue et des modifications de la densité osseuse. Tout cela signifie que le cheval a besoin d'un plan nutritionnel accru : non seulement en termes d'énergie, mais aussi en termes d'acides aminés, de vitamines et de minéraux.
C'est aussi un paradoxe de l'alimentation que plus nous travaillons dur avec les chevaux, plus nous remettons en question la fonction naturelle du tube digestif en nourrissant à l'encontre de sa conception.
La santé intérieure est la clé
Le tube digestif dans son ensemble est un organe énorme qui représente environ 15 % du poids total d'un cheval lorsqu'il est plein, et est conçu pour le cheval évolutif qui parcourait les plaines, mangeant constamment des aliments fibreux. Cela signifie qu’ils ont un estomac et un intestin grêle relativement petits, suivis d’un gros intestin postérieur fermentant les fibres.
Compte tenu de sa taille, assurer le bon fonctionnement du tube digestif est essentiel pour la santé et le comportement. Le défi avec les chevaux de compétition est que nous voulons et devons souvent les nourrir différemment des animaux en liberté, avec de petits repas discrets et un fourrage restreint.
Pour le cheval de compétition, le fourrage et surtout les fibres qu'il apporte sont essentiels à la santé intérieure puisque le gros intestin représente environ les deux tiers du tube digestif. Des changements dans le régime alimentaire ou une restriction du fourrage peuvent affecter la fonction de l'intestin postérieur et provoquer des coliques ou d'autres troubles digestifs.
Le fourrage et les fibres peuvent également aider à protéger contre les ulcères gastriques. Les chevaux ont évolué pour consommer des fibres à volonté et leur estomac relativement petit produit donc continuellement de l'acide gastrique pour démarrer le processus digestif. Cependant, la salive n'est produite que lors de la mastication, de sorte que s'il y a un intervalle entre les repas, l'acide s'accumule dans l'estomac et peut atteindre les parties non protégées de l'estomac, provoquant des ulcères.
Étant donné que les fibres prennent plus de temps à mâcher que les aliments composés, elles réduisent le temps nécessaire à l’accumulation de cet acide. On pense également que les fibres produisent une « matrice » fibreuse dans l’estomac qui empêche l’acide gastrique de « éclabousser » les parties non protégées de l’estomac. Augmenter la durée pendant laquelle un cheval passe à manger des fibres via des sources de fibres coupées courtes ou longues réduit le risque d'ulcères gastriques.
L'importance d'un bon fourrage
Étant donné qu'il constitue la plus grande partie de l'alimentation de nombreux chevaux, le fourrage est souvent considéré comme allant de soi comme base inerte de l'alimentation, apportant une contribution importante mais pas grand-chose d'autre. En conséquence, on s’intéresse peu à sa qualité et à sa contribution à l’alimentation. Il existe de nombreux types de fourrages disponibles, par exemple l'herbe, le foin, l'ensilage préfané, et chacun est intrinsèquement variable en termes de teneur en humidité, en énergie et en protéines, et peut donc avoir un impact majeur sur un cheval de compétition. Une autre préoccupation concernant le foin est sa teneur potentielle en poussière en relation avec l'irritation respiratoire et les maladies.
L'ensilage foin est en grande partie exempt de poussière, mais il est consommé plus rapidement que le foin et peut être plus riche sur le plan nutritionnel, ce qui n'en fait pas nécessairement le remplacement idéal dans tous les cas. Un autre défi avec l'ensilage préfané peut être le contrôle des portions : les grosses balles ou les petites balles compressées et les teneurs en humidité variables rendent difficile la mesure précise de la quantité de fibres que le cheval reçoit.
Ces considérations sont particulièrement importantes en ce qui concerne les régimes alimentaires précis des chevaux de compétition, de sorte que tous les régimes de compétition doivent commencer par un plan fourrager.
Considérez quel fourrage ; dans quelle mesure (petite ou grande) votre cheval travaille-t-il le mieux ; pouvez-vous vous procurer du matériel de qualité et cohérent ; cela fournit-il un niveau de base décent de fibres (par exemple, au moins 50 % de l'apport) et, dans le cas contraire, comment d'autres sources de fibres peuvent être incorporées dans l'alimentation pour aider à soutenir la santé digestive.
Puissance, contrôle et état
Un autre défi majeur en matière d’alimentation consiste à maintenir l’équilibre entre puissance, contrôle et condition physique, en particulier à mesure que l’intensité du travail augmente. Généralement, l'une des trois choses suivantes se produit :
- Vous augmentez la cadence d'alimentation à mesure que la quantité de travail augmente mais cela affecte négativement le comportement du cheval.
- À mesure que le rythme de travail augmente ou que la saison de compétition démarre, votre cheval perd sa condition physique. Ceci est difficile à remplacer par une alimentation accrue car cela a un effet négatif sur son comportement.
- Vous avez un bon entrepreneur qui, même si vous souhaitez nourrir davantage pour soutenir plus de travail, ne fait que grandir.
Avec les alimentations modernes, il existe de nombreuses options dans l’équilibre des sources d’énergie pour aider à gérer chacun de ces scénarios. Les sources d’énergie dont disposent les chevaux à partir de leur alimentation et de leur fourrage sont :
Fibres : fermentescibles dans l'intestin postérieur, constituées de cellulose végétale, d'hémicellulose et de pectines. La nature de la fibre affecte la vitesse à laquelle les microbes de l’intestin postérieur la décomposent et donc son contenu énergétique.
Amidon et sucre (également appelés glucides non structurels) : ils sont digérés par les enzymes de l'intestin grêle et sont rapidement disponibles.
Pétrole : Les chevaux peuvent bien digérer et utiliser le pétrole comme source d’énergie. Les nutritionnistes recommandent que pour chaque 100 ml ajoutés, un supplément de vitamine E soit ajouté à l'alimentation pour aider à faire face aux radicaux libres supplémentaires produits par une teneur élevée en huile.
Le jour de la compétition lui-même
Bien que le jour de la compétition soit ce pour quoi vous vous êtes préparé, il représente également un changement massif dans la routine quotidienne du cheval avec des voyages et des excitations supplémentaires. Il y a beaucoup de débats quant à savoir quoi nourrir le jour de la compétition. Il est tentant de refuser le fourrage sur le chemin pour garder le cheval léger, mais le consensus actuel est que donner des concentrés moins de 5 heures avant une compétition n'est pas bénéfique. En effet, non seulement il faut plusieurs heures pour digérer et traiter un repas, mais le cheval a déjà stocké dans ses muscles l'énergie nécessaire pour la journée à venir.
La gestion du jour de compétition doit donc être axée sur la santé : fournissez donc beaucoup d'eau et, en termes d'alimentation réelle, donner de petites quantités de fourrage le matin permet au cheval de mâcher, fournit des fibres à l'estomac et à l'intestin postérieur délicats et a un impact moindre. impact métabolique qu’un repas féculent.
En résumé, lors de l’alimentation du cheval de compétition, peu de choses doivent être laissées au hasard. La santé digestive au quotidien est primordiale, tout comme le fait de s’assurer que le régime alimentaire global est calculé et adapté à chaque individu. La gestion du jour de compétition est également importante pour tirer le meilleur parti du cheval ce jour-là.
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Concours de poste d'alimentation
Une fois la compétition terminée, les tactiques d'alimentation et de nutrition doivent se concentrer sur la réhydratation et le remplacement des réserves d'énergie et des nutriments.
L’effort de compétition et l’excitation de la journée signifient que le cheval a épuisé ses réserves d’énergie musculaire – la quantité ou la quantité dépend de l’intensité de l’effort. Les efforts de travail rapides ou intenses tels que le cross-country, le polo, l'endurance, le saut d'obstacles ou le point à point utilisent les réserves de glycogène musculaire, qui fournissent une énergie instantanée pendant le travail, mais qui, une fois épuisées, mettent 72 heures à se restaurer. (Il est toutefois peu probable que des efforts de travail moins intenses aient épuisé le glycogène musculaire).
Après avoir transpiré
Généralement, après la compétition, proposez beaucoup d'eau et d'électrolytes après l'effort, en veillant à ce qu'il ne fasse pas trop froid ou que le cheval boive trop d'un seul coup. Lorsqu'il fait particulièrement chaud ou humide ou que le cheval participe à un travail particulièrement dur, il peut avoir besoin d'un substitut d'électrolyte ajouté à son alimentation ou à son eau. Offrez également beaucoup de fourrage au cheval à grignoter. Une petite nourriture dure (concentrée), une fois que le cheval est frais et détendu, commencera à reconstituer les réserves de glycogène ou le poids corporel perdus.
Les électrolytes, principalement le sodium, le potassium, le chlorure, le calcium et le magnésium, sont responsables du bon fonctionnement des nerfs et des muscles. Ils aident également à maintenir une hydratation normale et font partie intégrante du maintien du fonctionnement du système digestif et des autres organes vitaux.
Un litre de sueur de cheval contient environ 3,5 g de sodium, 6 g de chlorure, 1,2 g de potassium et 0,1 g de calcium.