Introduction à la maladie de Cushing (également appelée PPID)
Qu’est-ce que la maladie de Cushing ?
La maladie de Cushing (également appelée PPID, pour dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse), est une affection chronique et progressive qui présente certaines similitudes avec le syndrome métabolique équin. C’est l’un des problèmes les plus fréquents affectant le système hormonal (endocrine) des chevaux et des poneys, en particulier ceux de plus de 15 ans. Grâce aux progrès réalisés en matière de bien-être animal, les chevaux vivent plus longtemps, ce qui rend la maladie de Cushing de plus en plus fréquente.
Quelles sont les causes de la maladie de Cushing ?
La maladie de Cushing est causée par une production excessive d’hormones par une glande hypophysaire hypertrophiée et hyperactive, une glande de la taille d’un petit pois située à la base du cerveau. La production excessive d’ACTH (hormone adrénocorticotrope) par la pars intermedia (partie centrale) hypertrophiée de la glande stimule les glandes surrénales à produire davantage de cortisol (une hormone stéroïde). Ce sont les taux élevés de cortisol qui provoquent la plupart des signes cliniques associés à la maladie de Cushing. L’affection progresse à mesure que les nerfs reliés à la glande hypophysaire se dégénèrent lentement.
Quels sont les signes cliniques de la maladie de Cushing ?
Les signes les plus fréquents de la maladie de Cushing sont les épisodes récurrents de fourbure, qui constitue la complication la plus grave, et l’hirsutisme (croissance excessive des poils). La maladie de Cushing est la seule affection connue pour provoquer l’hirsutisme, qui peut aller de légères modifications de la mue à la production d’une robe longue et bouclée.
Parmi les autres symptômes figurent :
- transpiration excessive ;
- augmentation de l’appétit ;
- augmentation de la soif et de la fréquence des mictions ;
- aspect pot-bellé ;
- léthargie ou tempérament plus docile ;
- baisse des performances ;
- affaiblissement de la fonction immunitaire entraînant des infections récurrentes, par exemple des problèmes cutanés, respiratoires ou dentaires ;
- plus grande sensibilité aux vers ;
- perte de masse musculaire, en particulier sur la ligne supérieure ;
- dépôt anormal de graisse, en particulier autour de la
La résistance à l’insuline est également associée à la maladie de Cushing.
Comment prévenir ou gérer la maladie de Cushing ?
La maladie de Cushing est une affection progressive, il n’existe donc aucun moyen connu de la prévenir. Toutefois, le risque de lésions nerveuses pourrait être moindre chez les chevaux maintenus en bonne santé et recevant des apports élevés en antioxydants, mais cela reste à confirmer. De même, un traitement précoce après le diagnostic pourrait ralentir la progression, mais cela n’a pas non plus été prouvé. En raison de leur immunité affaiblie, les chevaux atteints de la maladie de Cushing doivent suivre un protocole efficace de vermifugation, de soins dentaires et de vaccination, et toute plaie doit être surveillée régulièrement afin de détecter toute infection.
Il a été démontré qu’une supplémentation en vitamine C (20 g par jour) augmente la réponse des anticorps aux vaccins chez les chevaux âgés, en particulier ceux souffrant d’un dysfonctionnement hypophysaire ou du syndrome de Cushing.
Voir Alimentation des chevaux atteints du SME et de la maladie de Cushing
Comment traite-t-on la maladie de Cushing ?
Il n’existe aucun remède, mais un traitement efficace est disponible pour corriger les déséquilibres hormonaux sous-jacents. À ce jour, le pergolide est le seul médicament autorisé dont l’efficacité a été suffisamment démontrée ; il agit en réduisant la production de cortisol. Le pergolide est disponible sous forme de comprimé pouvant être dissimulé dans la nourriture. Les affections associées, comme la fourbure, doivent également être gérées et traitées en conséquence. Les chevaux atteints de la maladie de Cushing peuvent développer une résistance à l’insuline, qui sera donc gérée de manière similaire à celle du SME. De plus, le tondre aidera à prévenir la transpiration excessive si votre cheval développe une robe épaisse.
Quel est le pronostic de la maladie de Cushing ?
Il n’y a aucune raison pour qu’un cheval ou un poney atteint de la maladie de Cushing, lorsqu’il est bien suivi, ne puisse mener une vie longue et normale.
Nous remercions la vétérinaire Rachel Harrison-Osborne, du Wendover Heights Veterinary Centre, pour sa contribution à cet article.
Ressources utiles
https://www.ed.ac.uk/polopoly_fs/1.18061!fileManager/dvepfactsheet‐cushingsdiseaseandequinemetabolicsyndrome.pdf
