Nourrir le cheval gourmand : pourquoi il est important de ralentir sa prise alimentaire et comment faire

Saviez-vous que certains fourrages sont naturellement consommés en plus grandes quantités que d’autres ? L’appétit d’un cheval, en ce qui concerne la quantité qu’il mange volontairement par jour, varie selon la source de fourrage. Dans une étude où les fourrages étaient fournis à volonté, la paille a été consommée à hauteur de 1,3 % du poids vif (en matière sèche), le foin à 1,9 %, l’ensilage à 2,8 % et le luzerne mélassée à 3,3 %.

Les chevaux sont des animaux naturellement pasteurs. Dans la nature, ils passent la majeure partie de leur journée à consommer lentement du fourrage tout en parcourant de vastes étendues. Ils ont généralement 10 à 15 périodes distinctes au cours desquelles ils se consacrent à l’alimentation. Cependant, de nombreux chevaux domestiques prennent l’habitude de manger trop vite, ce qui entraîne divers problèmes de santé et de comportement. Ces « mangeurs gloutons » ont tendance à engloutir leur nourriture en un temps record, ce qui perturbe non seulement leur digestion, mais les expose également à de graves complications telles que les coliques, les étouffements et les troubles du comportement.

Dans cet article, nous verrons pourquoi il est si important de ralentir le rythme alimentaire du cheval et nous examinerons des méthodes pratiques pour aider à gérer les mangeurs gloutons.

Pourquoi est-il important de ralentir le rythme alimentaire des chevaux ?

1. Preventing Colic

Colic is a leading cause of death in horses and can be caused by a variety of factors. For example, fast eaters may not chew their food properly, which hinders effective digestion and can increase the risk of impaction colic. Including plenty of forage in your horse’s diet, feeding small quantities and using good quality, high fibre, feed stuff is a good way to maintain a healthy digestive system. If your horse has a habit of mixing hay within their bed, using a haynet could help keep these separate to reduce the chance of bedding ingestion. The 6cm mesh size Portion Pacer Haynet allows horses to eat at a similar rate of ad lib, floor fed hay, while keeping hay neat and tidy and away from the bed. 

2. Reducing the Risk of Choke

Choke is another common issue for horses that eat too quickly. When a horse swallows large pieces of food without sufficient chewing, the food can become lodged in the oesophagus, leading to a painful and potentially dangerous condition. While choke often resolves on its own, severe cases may require veterinary intervention. If your horse is prone to choking on hay, a small holed haynet will only allow them to pull smaller mouthfuls of hay, encouraging slower eating. Soaking hay or feed can also slow down a greedy eater. Wet hay is heavier and more difficult for a horse to eat quickly.

3. Maintaining Digestive Health

Horses have delicate digestive systems that are designed for constant, slow intake of forage. When they eat too quickly, it can disrupt the natural digestive process and may mean they are left without food for long periods of time, leading to issues such as indigestion or gastric ulcers. A horse that eats slowly has more time to thoroughly chew and mix saliva with its feed, aiding digestion and maintaining a healthy gut. One of the simplest and most effective ways to slow down a horse’s eating is by using a slow-feed hay net. These nets have smaller holes than traditional hay nets, forcing the horse to work harder to pull out small amounts of hay at a time. The Portion Pacer 3cm Holed Haynet extended eating times by 30% on average in a field based observational study looking at 10 horses and 10 ponies eating over 6 hours. 

4. Preventing Boredom and Behavioural Issues

Horses are intelligent animals that can become bored easily, especially when they are in stables for extended periods. Slowing down their eating can help to keep them engaged for longer periods, which reduces boredom and frustration. Using haynets in multiple areas to encourage movement (in the stable or field), hay balls and slow feeder nets are all easy to implement methods of increasing engagement and enrichment.  

5. Over-eating and Weight Management

Did you know horses at pasture can easily eat 2% of their bodyweight in dry matter? For a 500kg horse means 73kg of pasture fresh weight! For horses where weight gain is a challenge a grazing muzzle or strip grazing can help reduce intake without restricting time out at pasture which has many other health benefits. This is particularly useful for horses that tend to gorge on lush pasture, which can increase the risk of laminitis. Alongside this, using a small holed haynet in the field or stable could help reduce the rate of intake, and therefore limit calories. 

Conclusion

Gérer un cheval gourmand est essentiel pour préserver sa santé et son bien-être. Une alimentation trop rapide peut entraîner divers problèmes, allant de troubles digestifs tels que les coliques et les étouffements à des problèmes de comportement causés par l’ennui. En ralentissant le rythme alimentaire de votre cheval grâce à des filets à foin à ingestion lente, des repas plus petits, des panzers de pâture ou des aliments trempés, vous pouvez aider à préserver ses instincts naturels de pâturage et à maintenir un bon fonctionnement de son système digestif.

Si votre cheval est gourmand, prendre des mesures pour réguler ses habitudes alimentaires permettra non seulement d’améliorer sa santé physique, mais aussi de le rendre plus heureux et plus apaisé. Comme pour tout changement dans les habitudes alimentaires, il est toujours préférable de consulter votre vétérinaire ou un nutritionniste équin afin de vous assurer que l’alimentation de votre cheval répond à ses besoins spécifiques.

Which Haynet is Best for My Horse?

There are many advantages to using a haynet and a size to suit every horse. They offer many practical benefits as well as health benefits, so are well worth considering whenever you need to stable your horse.

Read Now

Nourrir à des hauteurs variables dans l'écurie

Bien que les chevaux soient des brouteurs, si vous les observez dans le champ, ils ne se contentent pas de baisser la tête et de manger de l'herbe. S'ils ont une haie, vous les verrez souvent emprunter de l'herbe pour trouver de petites « friandises », ou même manger d'autres végétaux à différentes hauteurs. Les chevaux sauvages broutent 80 % de leur temps et broutent pendant 20 %.

Read Now

Écuries des chevaux en hiver

Prendre soin de ses chevaux en hiver peut s'avérer difficile, que vous les mettiez à l'écurie, que vous les sortiez dehors ou que vous souhaitiez simplement les monter ! Nous avons rassemblé quelques conseils sur la façon de prendre soin de votre cheval en écurie en hiver, ce qui pose quelques problèmes.

Read Now

Recently Viewed Products