Comment savoir si votre cheval est heureux
Bien que chaque propriétaire de cheval sache quand contacter le vétérinaire, le maréchal-ferrant ou le dentiste, la plupart n'ont pas réfléchi à quoi faire lorsque le problème n'est pas physique.
Dans le cadre des soins quotidiens du cheval, il est courant de veiller à la santé de votre cheval et de veiller à ce que ses pieds, ses dents et son dos soient dans le meilleur état possible. Cependant, même s’il est facile de mesurer les attributs physiques, de nombreux propriétaires négligent la santé psychologique. Avoir un cheval heureux est d'une importance vitale car cela peut améliorer sa confiance, son humeur et ses performances, tout en l'aidant à profiter davantage des activités quotidiennes telles que le hacking et l'école.
L'effet humain
Bien que jongler avec le travail et s'occuper d'un cheval puisse parfois signifier se précipiter constamment, il est important de se rappeler que les chevaux peuvent ressentir notre niveau d'énergie tout en réagissant simplement aux mots et au langage corporel. La comportementaliste équine Sophie Ostler souligne que les chevaux sont des proies. « Si les chevaux sentent que nous les pressons ou que nous devenons impatients, ils perçoivent cela comme une énergie précipitée, ce qui se traduit par un « mode vol ». Il est important de rester calme, car ils se tournent vers nous, le « leader entendu », pour les rassurer ».
Le langage corporel est la clé
Pour évaluer le bonheur de votre cheval, il est souvent utile d'examiner son langage corporel lors de ses manipulations quotidiennes – cela peut être un très bon indicateur de ce qu'il ressent. « D'un point de vue comportemental, un cheval malheureux présente généralement certains signes », explique Sophie. L'anxiété de séparation lorsqu'il quitte ses camarades de terrain, une réticence à rester immobile ou à regarder au loin la tête haute et la mâchoire tendue sont autant d'éléments à surveiller. « Lorsqu'un cheval est dans cet état, il est important qu'il puisse continuer à bouger jusqu'à ce que son attention se tourne vers le manieur », souligne Sophie. "Si le cheval est 'obligé' à rester immobile pendant cet état mental, il peut se sentir piégé et il peut activer son mode 'vol', aggravant ainsi son comportement".
Nous faisons tous partie d'un troupeau
Même si le comportement « malheureux » d'un cheval peut sembler évident, il existe également de nombreux indicateurs de bonheur. Un cheval heureux considère son propriétaire comme faisant partie de son entendu, idéalement le « leader entendu », et lécher et mâcher sont des signes de soumission d'un cheval à votre leadership. D'autres signes incluent une réactivité et un calme, une tête baissée, des yeux doux et une mâchoire détendue. Un cheval satisfait recherchera l’affection de son propriétaire et fera preuve de respect en n’envahissant pas son espace personnel. « Bâiller est aussi un bon signe », précise Sophie. « Cela n'indique pas nécessairement un cheval qui s'ennuie, mais c'est un signe de détente. Lorsque les chevaux sont stressés ou en « mode vol », il leur est physiquement impossible de bâiller en raison de l’augmentation de leur fréquence cardiaque et respiratoire.
Que pouvez-vous faire?
Il est important de passer du temps avec votre cheval pour nouer un lien de confiance et de respect. Le travail de base est ici d'une valeur inestimable et aura un effet positif dans tous les domaines de la manutention et du travail porté. Sophie suggère que faire découvrir de nouvelles choses à votre cheval peut l'aider à renforcer sa confiance et à améliorer votre relation. « Les chevaux sont naturellement curieux de tout, cela peut donc être utilisé à votre avantage. Plus vous vivrez de nouvelles expériences positives, plus votre cheval gagnera en confiance et plus il sera courageux lorsqu’il entrera dans des situations nouvelles ou inconnues. »
Tu es le patron
Passer plus de temps avec votre cheval au sol sera inestimable pour votre relation, mais il est important de se rappeler que vous êtes le patron. Un cheval trop confiant peut essayer de jouer le rôle de « chef de troupeau » en affichant un comportement audacieux et en essayant de dominer son propriétaire pour le soumettre – une situation qui sera mauvaise pour vous deux. Restez calme mais assuré lorsque vous travaillez avec votre cheval depuis le sol, et n'oubliez pas d'utiliser votre voix et votre langage corporel pour rappeler à votre cheval si son comportement est inacceptable. Pour autant, « il ne faut pas confondre être patron et brutalité », prévient Sophie. "Cela ne fait pas d'un cheval en sécurité ou heureux et ne fera qu'aggraver son mauvais comportement".
Comment avoir un cheval heureux
Pour avoir un cheval heureux, il est primordial d’avoir conscience de ce qui est important à ses yeux. Lorsque quelque chose dérange votre cheval, réfléchissez aux façons dont vous pourriez l’aider. Par exemple, s'il est agité, n'oubliez pas qu'un cheval menacé voudra courir, alors n'insistez pas pour qu'il reste immobile. Lui permettre de se promener l’aidera à s’installer. Avoir un cheval en sécurité et heureux bénéficiera à son comportement, son humeur et ses performances à l'école. Cependant, plus important encore, cela profitera à votre relation et améliorera votre confiance, vos liens et votre confiance mutuelle.