Plaintes oculaires courantes chez les équidés

Évaluation de l'œil équin

Dans une étable obscure, un ophtalmoscope permet au vétérinaire de visualiser l'intérieur de l'œil. Une évaluation des structures suivantes est réalisée :

• Cornée
• Chambre antérieure
• Lentille
• Iris
• Corps vitreux
• Rétine
• Disque optique

Un œil normal et sain sera ouvert, clair et brillant, sans écoulement. Les conjonctives seront roses et il n'y aura pas de gonflement. Un œil douloureux présentera certains ou tous les signes suivants :

• Blépharospasme (œil fermé)
• Larmoiement (débordement de larmes)
• Chémosis (conjonctive gonflée)
• Décharge (jaune, blanche ou verte)
• Photosensibilité (sensibilité à la lumière)
• Œdème cornéen (œil trouble)
• Myosis (constriction de la pupille)

Si votre cheval présente l’un des signes cliniques ci-dessus, vous devez immédiatement appeler votre vétérinaire.

Quelques conditions courantes

Ulcères cornéens

Il s'agit d'une affection très courante chez tous les types de chevaux ou de poneys et elle est extrêmement douloureuse. L'œil de votre cheval peut être gonflé, fermé, largué abondamment et peut avoir une apparence trouble. En raison de la douleur qu'il ressent, votre cheval ne vous permettra pas d'ouvrir son œil manuellement et peut même devenir méchant si vous persistez à essayer.

Un ulcère cornéen est une lésion de la surface de l'œil, généralement causée par un traumatisme ou un corps étranger. Votre vétérinaire colorera l'œil pour vérifier s'il présente des dommages. Une cornée intacte et non endommagée n'absorbera pas la coloration, tandis que la plupart des ulcères cornéens se colorent en vert assez clairement.

Le traitement consiste en l'application fréquente de sérum, d'antibiotiques et d'analgésiques directement dans l'œil. Des analgésiques par voie orale peuvent également être administrés si nécessaire. Il est permis de sortir uniquement avec un masque anti-mouches pour éviter d'endommager le fond de l'œil par le soleil et d'infecter le fond de l'œil par des mouches ou de la saleté.

Certains ulcères cornéens peuvent être très persistants et une attention vétérinaire rapide est essentielle.

Uvéite récurrente équine

Également connue sous le nom de « cécité lunaire », cette affection est importante dans la mesure où elle peut réapparaître tout au long de la vie du cheval, provoquant des épisodes douloureux importants qui, dans des circonstances extrêmes, peuvent conduire à l'ablation de l'œil.

Cette affection est souvent confondue avec une blessure traumatique en raison de la douleur ressentie par le cheval et du gonflement autour de l'œil. La cause principale de l'ERU peut être un virus, une maladie systémique ou un traumatisme. On pense qu'il s'agit d'une maladie à médiation immunitaire dans laquelle les structures à l'intérieur de l'œil sont enflammées. Souvent, des débris sont visibles à l'avant de l'œil, la cornée peut être trouble et la pupille rétrécie. L'examen à l'ophtalmoscope est souvent mal accepté en raison de la sensibilité accrue à la lumière et de l'absence de coloration de l'œil.

Le traitement consiste en des analgésiques, des stéroïdes topiques, des antibiotiques, du sérum et de l'atropine (pour dilater la pupille). Cette affection peut être frustrante en raison des épisodes répétés aléatoires provoquant une douleur importante et nécessitant un traitement agressif. On pense que la lumière du soleil et le vent peuvent aggraver un épisode, c'est pourquoi il est permis de sortir uniquement avec une protection oculaire adéquate, comme un masque anti-mouches avec un cache-œil cousu.

Conjonctivite

La conjonctivite est une maladie courante mais peu douloureuse. Il s'agit d'une infection bactérienne de l'œil. En tant que propriétaire, vous constaterez que votre cheval a un écoulement oculaire généralement de couleur jaune ou verte. Les conjonctives sont enflammées et il peut y avoir un gonflement, mais en général, le cheval n'est pas trop inquiet.

Votre vétérinaire colorera l'œil pour vérifier les lésions cornéennes et distribuera généralement des gouttes ophtalmiques antibiotiques. Il est recommandé d'utiliser des cotons-tiges imbibés d'eau stérile ou de solution saline pour nettoyer les écoulements deux fois par jour. En été, les écoulements oculaires attirent les mouches, ce qui aggrave la situation. Il est donc recommandé de sortir le cheval la nuit ou de lui mettre un masque anti-mouches.

Conduits lacrymaux obstrués

Cette affection inquiète davantage le propriétaire que le cheval. Elle se présente sous la forme d'un écoulement oculaire persistant et aqueux qui, malgré un nettoyage régulier, ne s'atténue pas. Elle survient généralement pendant les mois les plus chauds et est très évidente lorsque le cheval est ramené du pré.

Cette affection ne provoque ni douleur ni gonflement, sauf en cas d'infection bactérienne secondaire. Il peut y avoir une perte de cheveux dans la zone où se trouve l'écoulement aqueux ou simplement un nouage des cheveux dans cette zone. Normalement, les larmes produites par l'œil s'écoulent dans le canal lacrymo-nasal et s'écoulent dans le nez. Cependant, les canaux lacrymaux sont des structures très fragiles qui sont tapissées d'une membrane souple. Si elle est endommagée, cette membrane peut se coller à elle-même et bloquer le canal, ce qui entraîne un débordement de larmes de l'œil. Bien que ce ne soit pas une affection grave, l'écoulement oculaire attire les mouches qui, à leur tour, peuvent provoquer une infection bactérienne.

Il existe deux options de traitement, la première est la gestion plutôt que le traitement. Les yeux peuvent être nettoyés deux fois par jour avec des tampons stériles imbibés et un masque anti-mouches utilisé à chaque sortie du cheval. Des gouttes antibiotiques pour les yeux peuvent être administrées.

La deuxième option nécessite de mettre le cheval sous sédatif afin que les conduits lacrymaux puissent être rincés avec une solution saline stérile. Ce n'est pas une procédure douloureuse, mais le cheval ressent une certaine gêne. Des gouttes oculaires à base de stéroïdes/antibiotiques sont ensuite administrées pour réduire toute inflammation dans les conduits.

De nombreux propriétaires de chevaux se sentent satisfaits de cette situation et ont tendance à conserver la procédure de rinçage comme solution de secours. Le rinçage des canaux lacrymaux est évidemment plus coûteux et peut être décevant dans la mesure où il peut y avoir une récidive de blocage des canaux.