Les bons coureurs ne précipitent pas l'échauffement

Le guide d’un physiothérapeute vétérinaire pour préparer (et faire redescendre) votre cheval

L’hiver, le début du printemps et les périodes où les chevaux passent moins de temps dehors peuvent rendre les routines d’équitation plus difficiles à maintenir. Les températures froides, un sol plus lourd ou gelé et le manque de lumière augmentent la tentation de se précipiter, surtout quand le temps presse.

Mais du point de vue d’un physiothérapeute, c’est précisément à ce moment-là qu’il est le plus important de bien préparer son cheval.

Pour aider les propriétaires de chevaux à s’y retrouver, nous avons échangé avec Vicky Boakes, physiothérapeute vétérinaire et responsable de la recherche et du développement chez Equilibrium, ainsi qu’avec Hannah Donnelly, physiothérapeute vétérinaire diplômée en médecine humaine et vétérinaire et responsable commerciale chez Equilibrium, afin de partager des conseils pratiques et fondés sur des données probantes pour préparer et faire redescendre les chevaux, et les accompagner, eux comme leurs cavaliers, dans des conditions plus exigeantes.

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Why the Warm-Up Is Often the First Thing to Go — and Why That’s a Problem

“When people are busy, the warm-up is usually the first thing to be shortened,” explains Vicky. “But physiologically, it’s one of the most important parts of the session.”

Horses coming out of the stable after a cold night, or standing in the field with limited movement, often have:
• Cooler muscles
• Stiffer joints
• Reduced circulation through soft tissues

As Vicky explains, joints rely on synovial fluid to lubricate movement (Tortora and Derrickson, 2021). When temperatures are low and horses haven’t been moving, that fluid is more viscous and needs time — and movement — to warm up properly (Hall, 2021).

“It takes at least 10–15 minutes for joints and soft tissues to warm sufficiently. Skipping that stage increases the risk of strain, especially when conditions are challenging.” (ACSM, 2021).

Read Blog - Why Warm Legs Isn't Always Bad

If Time Is Limited, Reduce the Work — Not the Warm-Up

One of the most common misconceptions Vicky sees is that a long warm-up wastes riding time.
In reality, it’s the opposite.

“If you only have 30 minutes, you’re far better spending half of that warming up properly and shortening the main work, rather than rushing the warm-up and asking too much too quickly.”

Warm-up time doesn’t need to mean aimless walking. It should focus on:
• Gradual increases in movement
• Transitions (walk-halt-walk)
• Encouraging the horse to bend and move through their body
• Gentle lateral work towards the end of the warm-up phase

This prepares multiple muscle groups and allows the horse to move more freely once intensity increases. Warming up helps horses use oxygen more efficiently during hard exercise, so their muscles work better and fatigue less quickly (Tyler, Hodgson & Rose 1996).

Ground Conditions Matter More Than We Realise

Winter and early spring bring constantly changing surfaces - wet, rutted, frozen, or inconsistent ground.

“Horses adapt to the surfaces they work on,” says Vicky. “If they’re suddenly asked to work on uneven or slippery ground without adequate preparation, tendons and ligaments are at higher risk because they’re not primed for that load.” (Janczarek, I. et al. (2021)

Being mindful of:
• Where you ride
• How quickly you increase intensity
• Whether your horse has been working consistently
…can significantly reduce strain during this time of year.

Ce que les cavaliers oublient souvent : votre échauffement compte aussi

Hannah nous le rappelle : « La plupart d’entre nous arrivent à l’écurie directement après le travail, et beaucoup occupent des postes de bureau qui impliquent de rester assis pendant une bonne partie de la journée. C’est pourquoi il est également important de vous échauffer avant votre séance afin de vous assurer que vos muscles et vos articulations sont prêts. Si votre corps est raide, cela peut entraîner une asymétrie et altérer les mouvements du cheval (MacKechnie‑Guire et al., 2020). Des études montrent également qu’un échauffement peut avoir un effet positif sur les courbatures à apparition différée (DOMS) (Law et Herbert, 2007). »

Une routine active de base ciblant les zones habituellement tendues (c’est-à-dire les hanches, le dos et les épaules) peut améliorer votre souplesse et, par conséquent, celle de votre cheval.

Essayez :

  • Des rotations de la tête
  • Des cercles avec les bras
  • Des cercles avec les hanches
  • Des torsions thoraciques
  • Des positions de longe douces pour étirer les hanches

*Remarque* : si vous souffrez de blessures antérieures, vous devez en discuter avec un
physiothérapeute ou un médecin avant d’essayer ces exercices.

La régularité plutôt que la perfection : prendre soin de vous en tant que cavalier

Comme les chevaux, les humains peuvent également souffrir de courbatures à apparition différée (DOMS) et de fatigue après un exercice. C’est pourquoi un retour au calme doux et actif peut réduire l’intensité des DOMS et permettre aux cavaliers de se sentir bien après leurs séances. Voici quelques idées de retour au calme actif :

  • Étirement de la tête et du cou
  • Étirement des omoplates
  • Étirement du dos en position chat/vache
  • Étirements doux des quadriceps, des ischio-jambiers et des mollets

Le maintien de la mobilité est important dans l’équitation, et un mouvement actif régulier avant et après la monte peut aider à préserver la santé des articulations et l’amplitude des mouvements.

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*Remarque* : si vous souffrez de blessures antérieures, vous devez en discuter avec un physiothérapeute ou un médecin avant d’essayer ces exercices.

Ce qu’il faut retenir : les bons cavaliers ne se précipitent pas

Bien s’échauffer ne signifie pas en faire plus, monter plus longtemps ou être parfait.

Il s’agit de :
• Laisser aux tissus le temps de se préparer
• Tenir compte des conditions
• Rester régulier lorsque les routines semblent plus difficiles

Comme le dit Vicky :
« La bonne pratique équestre ne consiste pas à chercher des raccourcis. Il s’agit de préparation — surtout lorsque les conditions sont difficiles. »

Liste des références
American College of Sports Medicine (ACSM) (2021) ACSM’s Guidelines for Exercise Testing and Prescription. 11th edn. Philadelphia, PA: Wolters Kluwer.
Hall, J.E. (2021) Guyton and Hall Textbook of Medical Physiology. 14th edn. Philadelphia, PA: Elsevier.
Janczarek, I., et al. (2021) Thermographic analysis of the metacarpal and metatarsal areas in jumping sport horses and leisure horses in response to warm‑up duration. Animals, 11(7).
MacKechnie‑Guire, R., MacKechnie‑Guire, E., Fairfax, V., Fisher, M., Hargreaves, S. and Pfau, T. (2020) The effect that induced rider asymmetry has on equine locomotion and the range of motion of the thoracolumbar spine when ridden in rising trot. Journal of Equine Veterinary Science, 88, 102946
Law, R.Y.W. and Herbert, R.D. (2007) “Warm-up reduces delayed-onset muscle soreness but cool-down does not: a randomised controlled trial,” Australian Journal of Physiotherapy, 53(2), pp. 91–95. Available at: https://doi.org/10.1016/S0004-9514(07)70041-7.
Tortora, G.J. and Derrickson, B.H. (2021) Principles of Anatomy and Physiology. 16th edn. Hoboken, NJ: Wiley.
Tyler, C.M., Hodgson, D.R. and Rose, R.J. (1996) Effect of a warm‑up on energy supply during high intensity exercise in horses. Equine Veterinary Journal, 28(2), pp. 117–120.


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