Que sont les électrolytes ?
Présents en petites quantités, les électrolytes sont des ions chargés positivement qui sont dissous dans le sang et dans le liquide existant entre les cellules et la sueur. Les principaux électrolytes sont le sodium, le potassium, le chlorure, le calcium et le magnésium.
Comment les chevaux obtiennent-ils leurs électrolytes ?
La plupart des chevaux tirent la majeure partie de leurs électrolytes quotidiens du fourrage. Le calcium et le phosphore sont également couramment ajoutés aux aliments composés et aux mélanges. Cependant, le sel peut être faible dans les fourrages et n'est pas ajouté en grande quantité aux composés. C'est pourquoi un supplément de sel est régulièrement proposé sous forme de lèches ou dans l'alimentation.
Les chevaux soumis à un régime pauvre en fourrage, comme ceux qui reçoivent beaucoup d'aliments durs, ou ceux qui suivent un régime restreint parce qu'ils sont bons, auront un apport en électrolytes inférieur à celui des chevaux ayant de bons niveaux de fibres dans leur alimentation.
De nombreux chevaux de trait reçoivent des électrolytes supplémentaires en complément de leur alimentation.
Pourquoi les électrolytes sont-ils importants ?
Les électrolytes sont responsables du bon fonctionnement des nerfs et des muscles. Ils aident également à maintenir une hydratation normale et font partie intégrante du maintien du fonctionnement du système digestif et des autres organes vitaux.
Un état électrolytique sous-optimal peut entraîner des problèmes musculaires et de mauvaises performances. Étant donné que les électrolytes ne peuvent pas être stockés dans l’organisme, la quantité disponible pour le cheval dépend de l’apport en électrolytes par rapport aux pertes naturelles par la sueur, l’urine et les selles.
Électrolytes et transpiration
La transpiration élimine la chaleur générée par les muscles pendant l'exercice. Un cheval en forme élimine efficacement la chaleur là où elle n'est pas souhaitée dans les muscles, vers la peau où elle est perdue par la sueur, où le processus d'évaporation de la peau refroidit le cheval.
La sueur équine est hypertonique – c’est-à-dire qu’elle contient plus de sels que les fluides corporels internes – ce qui signifie qu’un cheval qui transpire perd des électrolytes ainsi que de l’eau. En règle générale, un cheval qui travaille peut perdre 7 à 8 litres au cours d’un exercice. La quantité de sueur produite par un individu dépend de la température, de la charge de travail, du tempérament et de l’état de forme physique.
Un litre de sueur de cheval contient environ 3,5 g de sodium, 6 g de chlorure, 1,2 g de potassium et 0,1 g de calcium.
On estime qu'un litre de sueur dissipe la chaleur résultant de 1 à 2 minutes de travail extrême ou d'environ 5 minutes de travail sous-maximal, été comme hiver.
Quand les chevaux ont-ils besoin d’électrolytes supplémentaires ?
- Chaque fois qu'un cheval travaille dur, été comme hiver.
- Utilisation d'électrolytes dans le jours avant une compétition stimulera la consommation d'eau de telle sorte que le cheval entre en compétition complètement hydraté. (un méga-dosage à long terme est un gaspillage car tout excès ne peut pas être stocké)
- Avant pendant ou après le voyage : proposer de l'eau ou une solution isotonique toutes les deux heures lors de longs trajets devrait permettre d'éviter des déficits hydriques* et/ou électrolytiques inutiles avant le début de la compétition.
- Avant et pendant un travail modéré à intense : Des recherches ont montré qu'une administration correcte d'électrolytes de bonne qualité peut augmenter de près de 23 % le temps nécessaire à un cheval pour se fatiguer. (Le jour de la compétition ou de l'exercice, l'offre finale d'électrolytes doit être faite avec de l'eau, au moins 4 heures avant l'exercice.)
- Les chevaux soumis à un régime alimentaire faible ou restreint (c'est-à-dire moins de 30 % de l'alimentation totale sous forme de fourrage) recevront un régime intrinsèquement pauvre en électrolytes. De même, une nouvelle source de fourrage pourrait être nettement différente de la source précédente et causer des problèmes.