Par le Dr Katy Taylor,
Université De Montfort
Le tremblement de tête n’est pas une condition unique
L’une des choses les plus frustrantes du headshaking est que chaque cas est unique. Ainsi, ce qui provoque des tremblements de tête chez un cheval peut ne pas en être la cause chez un autre. Il est important de reconnaître que le tremblement de tête est le symptôme d’un problème chez le cheval plutôt que le problème lui-même, bien qu’il soit souvent traité comme tel.
Il existe plus de 60 causes connues de tremblements de tête, notamment des problèmes aux oreilles, aux yeux et aux voies respiratoires, ce qui rend une visite chez le vétérinaire d'autant plus importante. Supposer simplement que votre cheval est incurable peut causer plus de dommages. De même, méfiez-vous des produits qui prétendent guérir tous les maux de tête.
Le tremblement de tête n’est pas un problème de comportement ou de gestion
Étant donné que les tremblements de tête ne surviennent souvent que lorsque le cheval est monté, ils sont généralement attribués à des problèmes de harnachement, à une mauvaise conduite ou à une résistance. Cependant, des études menées aux États-Unis et au Royaume-Uni ont montré qu'environ 50 % des personnes qui secouent la tête présentent également des symptômes au repos. Ainsi, même si l’exercice aggrave toujours les symptômes, la plupart des propriétaires trouvent que les changements de comportement ou de scolarité ont peu d’effet.
Des chercheurs de l’Université De Montfort et de l’Université de Lincoln ont étudié les personnes qui secouent la tête et celles qui ne le font pas et n’ont trouvé aucune différence importante dans leur régime alimentaire, leur utilisation ou leur participation. La relative imprévisibilité de l’affection et des symptômes suggère que le fait de secouer la tête n’est pas comportemental, contrairement au tissage ou à la hochement de tête.
Tous les tremblements de tête ne sont pas causés par la lumière du soleil (secousses de tête photiques)
Les tremblements de tête ont souvent été attribués à une réaction à la lumière du soleil, mais bien que cela puisse être le cas pour certains, en particulier les animaux vivant dans des endroits plus ensoleillés comme la Californie, de nombreux tremblements de tête européens semblent relativement insensibles à la lumière. Rouler à l'intérieur ou au crépuscule peut toujours apporter des avantages autres qu'en limitant l'exposition à la lumière. Le meilleur test pour la forme photique de ce problème est donc de couvrir soigneusement le visage du cheval pendant l'exercice.
Le tremblement de tête n’est pas le rhume des foins du cheval
La nature saisonnière des tremblements de tête (50 % des personnes qui secouent la tête ne présentent des symptômes que de mars à octobre), ainsi que les signes d'irritation nasale, ont conduit de nombreuses personnes à croire que les tremblements de tête sont un trouble respiratoire similaire au rhume des foins chez l'homme. Cependant, les vétérinaires restent sceptiques car, en général, les médicaments contre le rhume des foins ne sont pas très efficaces. De plus, les vétérinaires trouvent rarement des signes cliniques d’une réaction allergique. Bien que le tremblement de tête puisse être dû à des particules dans et autour du nez, une réaction allergique ne se produit pas nécessairement.
Alors, qu’est-ce qui cause le tremblement de tête ?
Étant donné qu'il existe diverses causes, on pense qu'une grande partie des personnes qui tremblent de la tête souffrent d'une sorte de douleur provenant de la tête. La douleur nerveuse (névralgie) a longtemps été envisagée, c'est-à-dire. lésions des nerfs sensoriels de la tête, pouvant résulter de lésions physiques des nerfs ou d'une infection par certains virus.
Le mouvement involontaire de hochement de tête pourrait être une réponse au raté d’allumage d’un nerf défectueux et au frottement du visage pour tenter de soulager l’inconfort provoqué. La névralgie faciale pourrait expliquer l'hypersensibilité générale autour du museau que ressentent de nombreuses personnes qui tremblent la tête, notamment à la pluie, à la neige et au vent. Dans certains cas, l'exercice ou des particules peuvent faire gonfler les vaisseaux sanguins du nez et « écraser » le nerf, provoquant ainsi des ratés.
Les raisons pour lesquelles certains chevaux tremblent de tête et d'autres non ne sont pas encore connues. Souvent, l'apparition de leur problème remonte au début de la vie professionnelle du cheval, de sorte que les nombreux changements qui se produisent au sein du cheval ou dans son environnement pendant cette période peuvent détenir une partie de la réponse. Étant donné que le problème n'est souvent apparent que lorsque le cheval est exercé, les tremblements de tête auraient pu survenir plus tôt lorsque le cheval était très jeune, mais resteraient couchés sans être détectés jusqu'à ce qu'il soit reculé.
Les recherches futures sur la manière de prévenir les tremblements de tête chez les poulains pourraient être fortuites une fois que nous en saurons davantage sur les causes des tremblements de tête.
