Un diagnostic d’arthrose du jarret ne signifie pas nécessairement la fin de la carrière d’un cheval. Avec des soins vétérinaires adaptés et des ajustements de l’exercice, des soins et de la gestion quotidienne, de nombreux chevaux peuvent continuer à vivre confortablement et à rester actifs.
La physiothérapeute vétérinaire Catherine Marshall partage des conseils pratiques pour accompagner un cheval atteint d’arthrose du jarret, notamment des étirements, des massages, du travail sur des barres au sol et des changements de gestion à intégrer à une routine régulière.
Comme expliqué dans l’article précédent Le jarret du cheval | Problèmes courants, diagnostic et traitement le jarret est une articulation très complexe qui joue un rôle important chez le cheval de sport. Lorsque des problèmes surviennent au niveau du jarret, le cheval modifie son allure pour compenser, en essayant d’éviter ou de minimiser la douleur ou l’inconfort dus à l’arthrose. Il en résulte une hypertonie et une hypertrophie compensatoires (développement excessif) des muscles, tendons et ligaments associés, qui sont alors soumis à des contraintes différentes.
En raison d’une possible diminution de la flexion du jarret, et également pour tenter de réduire les forces de choc exercées directement sur l’articulation, les chevaux compensent souvent en décrivant un mouvement circulaire vers l’extérieur avec le membre atteint pendant la phase de protraction de la foulée. Les muscles des faces médiale (interne) et latérale (externe) du membre sont alors soumis à des forces différentes et peuvent ainsi se contracter et se développer excessivement. On observe également souvent une augmentation de la tension dans la région paravertébrale lombaire, la région fessière et les ischio-jambiers (voir l’image ci-dessous), en particulier les muscles semi-membraneux et semi-tendineux du membre postérieur. Là encore, cela s’explique par les efforts du cheval pour amortir et réduire l’impact du ou des membres atteints lorsqu’ils frappent le sol. Chez le cheval monté, ces effets se manifestent souvent par une tension dans le dos, derrière la selle, ainsi que par une foulée raccourcie du membre postérieur.
Il existe de nombreuses façons d’aider à soutenir et à maintenir le fonctionnement de ces structures aussi proche que possible de la normale, afin de prévenir d’autres problèmes.
Maintenir la force des muscles du tronc chez un cheval atteint d’arthrose du jarret
Pour limiter et réduire naturellement la douleur ou l’inconfort causés par une blessure ou une maladie articulaire, les chevaux déchargent le membre atteint. Vous remarquerez peut-être qu’ils le reposent plus souvent. À la longue, cette décharge a des effets sur les muscles du tronc, ce qui modifie la posture du cheval et peut entraîner des problèmes secondaires. Nous pouvons contribuer au maintien de la force et de la souplesse des muscles du tronc en intégrant des étirements avec une récompense à notre routine quotidienne.
Mettez le cheval d’aplomb, puis demandez-lui lentement de suivre une friandise jusqu’à la sangle, de chaque côté, puis jusqu’au flanc, de chaque côté, à l’extérieur du boulet antérieur, de chaque côté, jusqu’au poitrail, entre les antérieurs, puis en levant la tête vers le ciel. Il est toujours préférable d’effectuer ces exercices lorsque les muscles sont chauds. Il est donc conseillé de les faire après l’exercice, une fois le harnachement retiré, mais avant que le cheval ne se soit trop refroidi. Si votre cheval ne travaille pas actuellement, vous pouvez échauffer les muscles en massant la zone avant les étirements. Cliquez ici pour consulter un guide plus détaillé sur les étirements avec une récompense.
Massage des chevaux atteints d’arthrose du jarret
Le massage peut aider à préserver la souplesse des muscles et à éviter une tension excessive, qui peut entraîner une modification des allures. Des massages réguliers, par effleurage — de légers mouvements de caresse — ou par pétrissage, une technique plus profonde, peuvent être bénéfiques. Accordez une attention particulière aux groupes musculaires paravertébraux lombaires et fessiers (les muscles qui longent chaque côté de la colonne vertébrale, depuis l’arrière de la selle jusqu’à la croupe) ainsi qu’aux ischio-jambiers (ceux qui descendent le long de l’arrière du membre postérieur jusqu’au jarret).
La mitaine de massage Hotspot ou mitaine de massage Hotdot peut être particulièrement utile pour masser ces zones. Le massage manuel peut être éprouvant pour les mains si vous n’y êtes pas habitué, et ces produits vous évitent d’avoir à vous inquiéter de ne pas maîtriser les techniques exactes à utiliser. La chaleur de ces mitaines est très apaisante pour les muscles endoloris et, le cas échéant, votre vétérinaire ou votre thérapeute pourra également vous conseiller d’appliquer de la chaleur autour du jarret avant l’exercice.
Le massage peut être pratiqué régulièrement, si le temps le permet. Effectué après l’exercice dans le cadre d’une routine, il peut aider à prévenir l’accumulation de tensions. Consacrez 20 à 30 minutes à chaque côté du cheval, 2 à 3 fois par semaine (ou plus si vous en avez le temps), afin de préserver la souplesse des muscles. Si votre cheval semble particulièrement gêné lorsque vous massez une zone précise, il est toujours conseillé de demander conseil à votre vétérinaire ou à votre thérapeute.
Pour beaucoup d’entre nous, le temps passé à l’écurie est précieux, surtout pendant les mois d’hiver. Le tapis de massage Equilibrium et le tapis de massage Heatsense offrent un massage efficace et facile à utiliser (massage et chaleur avec le Heatsense) des muscles du dos et peuvent être utiles pour aider à l’échauffement avant de monter à cheval. L’un des principaux avantages de ces produits est que vous pouvez poursuivre les autres tâches à l’écurie pendant que votre cheval profite de son massage.
Le travail sur des barres au sol pour un cheval atteint d’arthrose du jarret
Le travail sur des barres au sol peut être très utile pour accroître l’amplitude de mouvement du membre postérieur, mais il doit être effectué avec précaution. Pour décider d’intégrer des barres à la rééducation, il faut tenir compte de la capacité de votre cheval à réaliser correctement l’exercice et à franchir les barres sans les heurter. Votre vétérinaire ou votre thérapeute pourra vous conseiller davantage sur l’intérêt de ces exercices pour votre cheval. Il peut suffire de placer quelques barres à intervalles réguliers sur le chemin entre le pré et l’écurie pour encourager votre cheval à mobiliser son membre sur une plus grande amplitude.
Lorsque vous utilisez des barres, il est important de tenir compte de la condition physique et des capacités de votre cheval : restez simple. Franchir proprement une seule barre peut être bien plus bénéfique qu’un dispositif de plusieurs barres que votre cheval a du mal à franchir. Commencez simplement et augmentez progressivement le nombre de barres. Essayez de toujours demander à quelqu’un d’observer les mouvements de votre cheval au sol pendant qu’il franchit les barres. L’objectif est qu’il ait une foulée régulière et fléchisse et étende ses membres de manière égale sur le dispositif. Pour tout cheval diagnostiqué avec une arthrose du jarret, je préfère disposer les barres en ligne droite plutôt qu’en courbe, afin de répartir les charges sur les membres aussi uniformément que possible.
Gestion quotidienne de l’arthrose du jarret
Pour gérer l’arthrose du jarret, il peut être nécessaire d’adapter les soins et le programme d’exercice du cheval afin d’obtenir les meilleurs résultats. Des évaluations régulières par votre vétérinaire, votre thérapeute et votre maréchal-ferrant permettront d’optimiser les résultats. Évitez les longues périodes de mobilité réduite et essayez de maintenir un niveau d’exercice régulier tout au long de la semaine. Évitez de trop solliciter votre cheval sur des sols durs ou profonds et tenez compte de l’état du sol et du terrain sur lequel vous le travaillez : les surfaces plus dures et les pentes augmenteront les forces exercées sur les articulations atteintes.
Comme pour toute blessure, affection ou maladie équine, si vous avez le moindre doute sur ce qui convient à votre cheval, nous vous conseillons de consulter votre vétérinaire ou votre thérapeute musculosquelettique.
Nous remercions Catherine d’avoir rédigé cet article :
Catherine Marshall
Physiothérapeute vétérinaire
AdvCert VPhys DipAVN(surgical)RVN Cert Clin Ed Acc Midx MRAMP, MIRVAP
