Un cheval souffrant de douleurs au jarret peut initialement présenter des signes subtils, tels que de la raideur au début de l’exercice, une impulsion réduite, des difficultés à descendre une pente ou une baisse de performances. Dans les cas plus évidents, on peut observer de la chaleur, un gonflement ou une boiterie des membres postérieurs.
Le jarret est un ensemble complexe d’articulations situé dans la jambe arrière du cheval. Il aide à absorber les chocs et à produire la puissance nécessaire au saut, au galop et au travail collecté. Parce qu’il est soumis à un effort intense, il peut être touché par l’arthrite, des affections de développement, une blessure ou une inflammation.
Dans ce guide, nous expliquons les symptômes et les causes fréquents de la boiterie du jarret, la manière dont les problèmes du jarret sont diagnostiqués, ainsi que les traitements et les options de prise en charge de soutien que votre vétérinaire peut recommander.
Contactez votre vétérinaire si votre cheval présente soudainement une boiterie ou des symptômes importants, de la chaleur, un gonflement ou une plaie près du jarret.
L’articulation du jarret du cheval
« Le jarret du cheval est une articulation complexe qui joue un rôle majeur dans la production de la puissance nécessaire pour sauter et galoper, ainsi que pour “s’asseoir” dans les mouvements avancés du dressage. À ce titre, les jarrets sont sujets à la fois à la dégénérescence et aux blessures. » Natalie McGoldrick MRCVS
L’articulation du jarret du cheval est complexe, mais importante, et comme la plupart des choses chez les chevaux, elle peut poser plusieurs problèmes à leur vie de travail. Nous examinons l’anatomie de l’articulation ainsi que les problèmes fréquents qui lui sont associés, la manière dont ils sont diagnostiqués et, enfin, comment ils sont traités.
Anatomie du jarret du cheval
L’articulation du jarret du cheval est l’une des plus sollicitées de toutes les articulations et joue un rôle essentiel, en particulier chez les chevaux de sport.
C’est également l’une des plus complexes.
Le jarret du cheval est composé de 10 os et de 4 articulations soutenues par plusieurs ligaments.
La plus grande articulation est l’articulation tarso-crurale (ATC), qui forme la partie supérieure du jarret et possède un mécanisme à rotule. L’ATC offre la plus grande amplitude de mouvement et est connue comme une articulation à grande mobilité.
Les 3 autres articulations, l’articulation intertarsienne proximale (ITP), l’articulation intertarsienne distale (ITD) et l’articulation tarse-métatarsienne (TTM), agissent comme des amortisseurs et sont des articulations à faible mobilité.
Les articulations inférieures – et en particulier l’ITD et la TTM – sont les sources les plus fréquentes de boiterie chez les chevaux parce qu’elles sont soumises à un stress important chez un cheval de travail.
Problèmes fréquents de l’articulation du jarret du cheval
La boiterie du cheval est souvent causée par des lésions inflammatoires qui perturbent la structure et la fonction normales du jarret du cheval. Les problèmes peuvent se développer progressivement, de sorte que les premiers signes peuvent être aussi subtils qu’une perte de performances.
Les autres symptômes incluent :
boiterie intermittente avec ou sans chaleur ou gonflement
raideur initiale qui s’améliore pendant l’échauffement
résistance à descendre une pente
douleur dans les muscles du bas du dos en raison d’une surcompensation des jarrets
Les problèmes potentiels de l’articulation du jarret du cheval incluent :
jarret en “capuchon”
pattes de lapin (gonflements flasques similaires aux œdèmes du boulet de cheval)
jarret de tourbière (ce n’est pas une affection en soi, mais elle est causée par une articulation enflammée)
jarret de bois
et, le plus souvent, l’ostéochondrite disséquante (OD) et l’arthrose (AA), c’est-à-dire l’arthrite de l’os.
Ostéochondrite disséquante (OD)
L’OD et l’AA sont des affections progressives, ce qui signifie qu’elles ont tendance à s’aggraver au fil du temps. Elles affectent toutes deux l’os et le cartilage, provoquant inflammation et douleur. Dans l’OD, des anomalies de l’os et du cartilage peuvent entraîner la formation de petits fragments qui se détachent et flottent à l’intérieur de l’articulation, provoquant également une inflammation.
L’OD peut survenir en raison d’une croissance rapide – elle est souvent observée chez les jeunes chevaux et les poulains de moins d’un an – ou en raison de problèmes nutritionnels, de facteurs génétiques, de déséquilibres hormonaux ou de traumatismes liés à l’exercice.
Arthrose (AA)
L’AA survient parce que l’os enflammé produit de l’os supplémentaire et se développe dans le jarret inférieur. Ce processus de formation de nouvel os entraîne une restriction des mouvements de l’articulation, ainsi que de la douleur et de la boiterie.
Les chevaux soumis à un exercice de haute intensité ou ceux présentant une conformation déficiente, comme des jarrets droits, en faucille ou en vache, sont plus susceptibles de développer des problèmes de jarret tels que l’AA, bien que cela puisse également survenir chez les chevaux qui travaillent peu.
Diagnostic de l’OD et de l’AA de l’articulation du jarret du cheval
Votre vétérinaire peut effectuer un certain nombre de tests pour diagnostiquer les problèmes du jarret, notamment des tests de flexion et des radiographies.
Natalie McGoldrick MRCVS de South Coast Equine Vets explique :« Le jarret du cheval est une articulation complexe qui joue un rôle majeur dans la production de la puissance nécessaire pour sauter et galoper, ainsi que pour s’asseoir dans les mouvements avancés du dressage. Les jarrets sont sujets à la fois à la dégénérescence et aux blessures.Probablement le problème de jarret le plus fréquent est l’arthrite ; il peut se manifester subtilement par une légère baisse de performances, jusqu’à des signes aussi évidents qu’une boiterie modérée à sévère. Il est rare de voir une arthrite du jarret en dehors des deux articulations inférieures du jarret. Le jarret est également très exposé. C’est une articulation qui peut subir toute la force d’un coup de pied d’un autre cheval, ou être gravement blessée si un cheval se cogne contre une clôture. Je conseille toujours de faire examiner en urgence toute plaie ou tout gonflement du jarret, surtout s’il s’accompagne d’une boiterie. »
Traitement de l’AA de l’articulation du jarret
Pour l’AA de l’articulation du jarret du cheval, la démarche habituelle de votre vétérinaire consiste à injecter des médicaments anti-inflammatoires, tels que des corticostéroïdes, directement dans l’articulation du jarret (injections intra-articulaires).
Votre cheval devra ensuite se reposer pendant quelques jours, puis reprendre progressivement le travail. Les bénéfices de ces injections peuvent durer de quelques semaines à un an, voire plus.
Pour les cas qui ne répondent pas aux corticoïdes conventionnels, des hydrogels peuvent être injectés dans le but de réduire la douleur, de préserver le cartilage et d’améliorer la mobilité articulaire.
Dans les cas d’OD, le traitement consiste généralement à retirer chirurgicalement l’os et le cartilage anormaux, bien que des facteurs tels que la gravité de la boiterie, la localisation de l’OD et l’âge du cheval doivent être pris en compte.
Des compléments articulaires sans ordonnance sont également disponibles et peuvent favoriser un cartilage sain ; ils sont préventifs plutôt que thérapeutiques. L’utilisation de thérapies alternatives telles que le massage, le magnétisme et la chaleur peut également aider à maintenir en bonne santé les tissus musculaires environnants, car de nombreux chevaux peuvent commencer à compenser ailleurs dans leur corps.
Pour en savoir plus sur la prise en charge d’un cheval souffrant d’arthrite du jarret du point de vue d’un physiothérapeute, cliquez ici.