馬、ポニー、ロバの飼い主として、私たちは皆、愛と手厚い世話を何よりも必要としている動物たちが、不必要な苦しみを強いられている写真や報告を目にするのが、どれほど胸が痛むことかを知っています。自分たちで連れて帰りたいと願う人も多いでしょうが、幸いなことに、レッドウィングス・ホース・サンクチュアリをはじめ、全国各地のレスキュー団体がその手助けをしてくれています。
先週、キャンディスと私はEquilibrium Products本社での仕事を一時中断し、エセックス州にある レッドウィングス・アダ・コール センターを訪れ、そこに暮らす動物たちやスタッフに会い、馬、ポニー、ロバを救出し、リハビリを行い、新しい家族を見つけるという、彼らの極めて重要な活動を間近に見てきました。車には Vitamunch、 Simply Irresistible、 Simply Sunshine、そしてもちろん新作の Crunchitsアドベントカレンダーを含む、おいしいおやつやサプリメントをたくさん積み込み、とても特別な馬たちに会う準備を整えて出発しました。
レッドウィングス・アダ・コールには90頭の馬、ポニー、ロバが暮らしており、それぞれがセンターにたどり着くまでの悲惨な過去を持っています。レッドウィングスのスタッフであるステフとジェスに案内され、私たちは幸せで穏やか、そして健康な動物たちが群れをなして暮らす牧草地を次々と巡りました。歩きながら、ステフとジェスは世話をしている動物たちについて、どのようにセンターにやってきたのか、そしてそれぞれの個性（ジェスが個人的なお気に入りだと語り、おどけてバケツを盗む癖があるポニーのエドワードなど）を教えてくれました。聞いた話の多くは悲劇的なもので、特にセンターにいる馬やポニーの多くは、100頭以上の馬がひどいネグレクトに遭った悪名高いスピンデルズ農場からやってきていました。話を聞いていると、その馬たちが今目の前の牧草地にいるのと同じだと信じられないほどでした。そのうちの一頭がジッピーです。レッドウィングスの「ア道プション・スター」の一頭であるジッピーは、センターではかなりの有名人です。過酷な生い立ちにもかかわらず、この見事なゲルデルランダー馬は健康そのもので、訪問者にもスタッフにもとても人懐っこいです。
レッドウィングス・アダ・コールで過ごした一日で、私たちはセンターでの暮らしを間近に、そしてとても個人的な視点から見学することができました。私たちが選んだア道プション・スターのジッピー、エルヴィス、ティンカーベル、そしてロバのデル・ボーイと一緒に写真を撮りながら、スタッフがすべての動物たちにどれほど愛情と献身を注いでいるか、そしてレスキュー動物たちの窮状について訪問者に伝えることがどれほど重要かを実感しました。また、団体の活動を継続するためには、一般の人々との交流や支援が不可欠であることもよくわかりました。英国最大の馬関連レスキュー団体として、全国で1,500頭の馬たちを世話しているのですから、確かにやるべきことは山ほどあります！
では、どのようにすれば手助けができるでしょうか？レッドウィングスは募金活動や寄付に頼っていますが、関わるための最も良い方法の一つであり、やりがいのある方法は、団体の多くのア道プション・スターの一頭を養子に迎えることだと私たちは考えています。わずか15ポンドで、馬、ポニー、またはロバを1年間養子に迎えることができ、写真と定期的な近況報告を受け取れるほか、あなたのスターのオンライン日記を見たり、養子になった馬やロバの誕生日会に招待されたりすることもできます！大切な人へのプレゼントとして、あるいはあなた自身の新しい四本足の友達として、レッドウィングスで養子を迎えることは、彼らのレスキュー活動と、このとても特別な馬たちへの継続的な世話を支援する、簡単でありながらやりがいのある方法です。
残念ながら、この素晴らしい動物たちを自分たちで新しい家族の元へ送る時間や余裕がある人はそう多くありませんが、 レッドウィングス のような団体を支援することで、馬、ポニー、ロバを愛する私たちも、救出された馬たちが全国どこでも健康を取り戻すために必要な愛、世話、注意を受けられることを確信できます。ですから、冬が近づく今、養子に迎える、寄付をする、あるいは地元のレッドウィングス・センターを訪れて彼らの素晴らしい活動を自分の目で見てみることで、手助けしてみませんか？きっと目から鱗が落ちるような体験ができるでしょうし、運が良ければ「ロバボタン」が実際に使われる様子を見られるかもしれません！
ご注意：地元のレッドウィングス・センターを訪れる際は、馬たちへのおやつを持参される場合は、到着時にビジターセンターにお預けください。馬、ポニー、ロバに直接食べを与えないでください。