デ・モンフォート大学 ケイティ・テイラー博士
デ・モンフォート大学
頭を振る症状は、単一の疾患ではありません
頭を振る症状について最も厄介なことの一つは、症例ごとに異なることです。そのため、ある馬で頭を振る原因となっているものが、別の馬では原因ではない場合があります。頭を振る症状は、馬が抱える問題の症状であり、それ自体が問題ではないと認識することが重要ですが、しばしば問題そのものとして扱われます。
頭を振る症状には、耳、目、呼吸器の問題など、60種類以上の原因が知られており、獣医師の診察がますます重要になります。単に「この馬は治療できない頭を振る症状だ」と思い込むことは、かえって害を及ぼす可能性があります。同様に、あらゆる頭を振る症状を治すと謳う製品にも注意が必要です。
頭を振る症状は、行動や管理の問題ではありません
頭を振る症状は、馬が乗られるときにのみ現れることが多いため、馬具の問題、不適切な騎乗、あるいは抵抗が原因とされることがよくあります。しかし、米国と英国の研究では、頭を振る馬の約50％が安静時にも症状を示すことが明らかになっています。そのため、運動は常に症状を悪化させますが、ほとんどの飼い主は、馬具や調教の変更ではほとんど効果がないと感じています。
デ・モンフォート大学とリンカーン大学の研究者は、頭を振る馬とそうでない馬を調査し、食事、馬具の使用、放牧において重要な違いは見られないことを発見しました。この症状や症状の比較的予測しにくい性質は、頭を振る症状が、編み込みや首を振るような行動とは異なり、行動上の問題ではないことを示唆しています。
頭を振る症状はすべてが日光によるものではありません（光性頭振症状）
頭を振る症状は、日光に対する反応として扱われることがよくありますが、カリフォルニアのような日当たりの良い地域にいる動物など、一部の馬には当てはまるかもしれませんが、多くのヨーロッパの頭を振る馬は光の影響を比較的受けないようです。屋内での乗馬や夕暮れ時の乗馬は、光への露出を制限する以外にもメリットをもたらす可能性があるため、この問題の光性タイプを判断する最良の方法は、運動中に馬の顔を注意深く覆うことです。
頭を振る症状は、馬の花粉症ではありません
頭を振る症状の季節性（頭を振る馬の50％は3月から10月までしか症状が出ない）と、鼻の刺激の兆候から、頭を振る症状は人間の花粉症と同様の呼吸器疾患であると考える人が多くいます。しかし、一般的に花粉症の薬はあまり効果がないため、獣医師は依然として懐疑的です。さらに、獣医師がアレルギー反応の臨床的な兆候を見つけることはほとんどありません。頭を振る症状は、鼻の内外にある粒子に反応している可能性がありますが、必ずしもアレルギー反応が起きているとは限りません。
では、何が頭を振る症状を引き起こすのでしょうか？
さまざまな原因があることを踏まえると、頭を振る馬の多くは、頭部内で生じる何らかの痛みに苦しんでいると考えられます。神経痛（神経障害）は以前から考慮されてきました。つまり、神経への物理的な損傷や、特定のウイルス感染後に生じる頭部の感覚神経の損傷です。
不随意な頭を振る動きは、異常な神経の誤作動に対する反応であり、生じた不快感を和らげようとして顔をこすり合わせることで起こる可能性があります。顔面神経痛は、多くの頭を振る馬が経験する、特に雨、雪、風に対する口周りの全体的な過敏性を説明できるかもしれません。場合によっては、運動や粒子が鼻の血管を腫れさせ、神経を「圧迫」して誤作動を引き起こしている可能性があります。
一部の馬が頭を振る一方で、他の馬はそうならない理由はまだわかっていません。しばしば、問題の発症は馬の作業生活の始まりまで遡ることがあり、この期間に馬自身やその環境で起こる多くの変化が、答えの一部を握っている可能性があります。問題は馬を運動するまで明らかにならないことが多いため、頭を振る症状は馬がまだ幼い頃により早く現れたものの、馬が調教されるまで見つからずにいた可能性があります。
頭を振る症状の原因についてさらに詳しく判明すれば、子馬の頭を振る症状を予防する方法に関する今後の研究は、幸運なものになるかもしれません。
