馬が幸せかどうかを見分ける方法
馬の飼い主なら誰でも、獣医や蹄師、歯科医に連絡すべきタイミングを知っていますが、身体的な問題ではない場合にどうすればよいかまで考えた人はほとんどいません。
日々の馬のケアの一環として、健康状態に気を配り、足元や歯、背中が可能な限り最高の状態に保たれているか確認することは日常的なことです。しかし、身体的な特徴は簡単に測定できる一方で、多くの飼い主が心理的な健康を見落としています。馬が幸せであることは、自信や気分、パフォーマンスに良い影響を与えるだけでなく、乗馬や調教などの日常的な活動をより楽しめるようになるため、非常に重要です。
人間への影響
仕事と馬の世話を両立させるために、時には常に急いでいることもあるかもしれませんが、馬は言葉やボディランゲージに反応するだけでなく、私たちのエネルギーレベルも感じ取れることを忘れてはいけません。馬の行動学者のソフィー・オストラーは、馬は被食動物であることを強調しています。「馬は私たちが急かしている、あるいはイライラしていると感じると、それを急かされたエネルギーとして察知し、『逃避モード』に入ります。馬は安心感を求めて『群れのリーダー』である私たちに注目するため、冷静さを保つことが重要です」。
ボディランゲージが鍵
馬の幸せを評価するには、日常のハンドリング中のボディランゲージに注目するのが役立つことが多いです。これは、馬が何を考えているかを示す非常に良い指標になります。「行動学的な観点から見ると、幸せでない馬は通常、特定のサインを示します」とソフィーは言います。仲間と離れるときの分離不安、じっと立つのを嫌がる、あるいは頭を高く上げ、顎を硬くして遠くを見つめる、といったサインに注意が必要です。「馬がこのような状態にあるときは、注意がハンドラーに向くまで動き続けられるようにすることが重要です」とソフィーは指摘します。「この精神状態のときに馬を無理に立たせると、閉じ込められたように感じ、それが『逃避モード』を活性化させて、行動を悪化させる可能性があります」。
私たちは皆、群れの一員です
馬の『幸せでない』行動は明らかに見えるかもしれませんが、幸せを示すサインもたくさんあります。幸せな馬は飼い主を自分の群れの一員、理想的には『群れのリーダー』と見なしており、舐めたり噛んだりすることは、馬があなたのリーダーシップに従っているサインです。その他のサインには、反応が良く穏やかであること、頭を下げていること、目が柔らかいこと、顎がリラックスしていることが挙げられます。満足している馬は飼い主に愛情を求め、パーソナルスペースを侵害しないことで敬意を示します。「あくびも良いサインです」とソフィーは言います。「必ずしも退屈していることを示すわけではなく、リラックスしているサインです。馬はストレスを感じているときや『逃避モード』のときは、心拍数と呼吸数が上昇するため、身体的にあくびをすることができません」。
あなたにできること
信頼と敬意の絆を築くために、馬と時間を過ごすことが重要です。これにはグラウンドワークが非常に役立ち、ハンドリングと乗馬ワークのあらゆる分野に良い影響を与えます。ソフィーは、馬に新しいことを取り入れることで、自信を築き、関係を改善できると提案しています。「馬は生まれつきあらゆるものに好奇心を持っているので、それを味方にすることができます。新しい経験をポジティブにすればするほど、馬はより信頼を寄せるようになり、新しく見慣れない状況に入るときにもより勇敢になります」。
あなたがボスです
グラウンドで馬と過ごす時間を増やすことは、関係を築く上で非常に価値がありますが、あなたがボスであることを忘れてはいけません。自信過剰な馬は、生意気な行動を見せたり、飼い主を屈服させるように支配しようとしたりして、『群れのリーダー』の役割を奪おうとすることがありますが、これはお互いにとって良くない状況です。グラウンドで馬と作業するときは冷静かつ毅然とした態度を保ち、馬の行動が受け入れられない場合は、声やボディランゲージを使って注意を促すことを忘れないでください。ただし、「ボスであることと乱暴な扱いを混同してはいけません」とソフィーは警告します。「それでは安全で幸せな馬にはなりませんし、ただ悪い行動を悪化させるだけです」。
幸せな馬にする方法
幸せな馬にするには、馬の視点から見て何が重要なのかを意識することが不可欠です。馬が何か困っているときは、どのように助けられるか考えてみましょう。例えば、馬が興奮している場合、脅威を感じた馬は逃げたがっていることを忘れず、無理にじっと立たせないようにしましょう。歩き回らせることで、落ち着くのを助けます。安全で幸せな馬は、調教場での行動、気分、パフォーマンスに良い影響を与えます。しかし、何よりも重要なのは、それがあなたとの関係に良い影響を与え、お互いへの信頼、絆、自信を高めることです。