馬は若くても老いても関節炎になることがあるため、その状態をどのように管理し、どのような症状に注意すべきかを知っておくことが重要です。
多くの馬の飼い主は、関節炎を高齢や身体の摩耗と結びつけて考えますが、実際には驚くほど一般的な疾患であり、あらゆる年齢やタイプの馬に影響を及ぼす可能性があります。症状は軽度から非常に重くまで様々です。そのため、健康状態を維持し、ほぼ通常に近い作業量を続けられる馬もいれば、特別なケアと注意が必要な馬もいます。関節炎を患う馬において何に注意すべきか、そしてその状態と共に生活する馬をどのようにケアするのが最善かを知っておくことが不可欠です。
関節炎とは何ですか？
馬の関節炎とは関節の炎症を指し、痛み、こわばり、時には動きの制限を引き起こします。最も一般的なのは、関節間の軟骨に影響する関節炎で、怪我によって軟骨が摩耗または損傷し、通常は滑らかな骨が粗くなることで生じます。損傷した軟骨と骨が動くと、関節に炎症が起き、痛みが生じ、しばしば腫れを伴います。そのため、関節炎は通常、下部の体重を支える関節に最も多く見られます。一つの関節だけでなく、同時に多くの関節に影響を及ぼすこともあります。
最も一般的な関節炎は、変形性関節疾患または変形性関節症として知られる慢性進行性のものです。これは時間の経過とともに進行し、一度成立すると完全に治癒することはできず、維持することしかできません。このタイプの関節炎には、リングボーン（球節または蹄骨関節に影響するもの）やボーンスパビン（下部の球節に影響するもの）が含まれます。
兆候に注意しましょう
進行性関節炎の原因はわかっていませんが、注意すべき兆候がいくつかあります。関節炎はできるだけ早く発見することが重要です。そうすることで、その状態を可能な限り適切に管理でき、さらなる損傷のリスクを減らすことができます。日々のルーティンの一環として、脚と関節をチェックすることが重要です。関節炎の兆候には以下のようなものがあります。
• 関節の突出または腫れ
• 触れると異常に熱い関節
• 屈曲時の跛行または痛み
• 動き始めの全体的なこわばり
• 横になったり転がったりした後に起き上がるのが困難
最もリスクの高い馬
一般的に、関節炎は関節が摩耗し始める高齢の馬に多く見られますが、特に激しい作業やストレスのかかる作業に従事する若い馬にも起こる可能性があります。他にも、関節への衝撃や圧力を増加させる硬い地面での運動や、特定の関節に不均等な圧力を分散させる不適切な脚部構造など、さまざまな要因が影響する可能性があります。
関節炎の管理
変形性関節炎の影響は元に戻らないため、その状態を効果的に管理することに重点を置くことが重要です。これには、関節炎のさらなる進行を食い止め、痛みを和らげるための取り組みが含まれます。馬の関節に余計なストレスを与える可能性のあるものに注意し、可能であればそのような活動を最小限に抑えるようにしましょう。対応方法は通常、その状態の重症度によって異なります。多くの場合、軽い運動は関節炎によるこわばりを和らげるのに役立ちますが、激しい作業に従事する馬には、休息と作業量の削減が必要になる場合があります。
硬い地面や凹凸のある地面での運動は関節により大きな圧力をかけるため、馬がどのような環境で作業しているかに注意してください。場合によっては、獣医師が熱、炎症、痛みを軽減し、関節を管理可能な状態に戻すために、フェニルブタゾン（ブート）などの抗炎症薬を処方することがあります。
疑問がある場合は獣医師に相談してください
馬の状態について心配な場合は、いつでも獣医師に相談するのが賢明です。獣医師は関節炎を診断し、最善の対応方法を決定するのを手伝ってくれます。すべての馬は異なるため、一頭に効果があるものが他の一頭には効果がない場合があることを覚えておくことが重要です。関節炎を患う多くの馬は、非常に幸せで活動的な生活を続けています。そのため、効果的に管理すれば、その状態に対処し、痛みや変形を抑えることが可能です。
