馬やポニーは通常、温熱療法をよく受け入れますし、私たち自身にも温熱療法が有益であることはよく知っています。
馬に温熱療法を行う際には、以下のような多くの要素を考慮する必要があります。
- 適用方法。
- 適用時間。
- 一定の温度を保つ方法。
まずは、馬に温熱療法を行う理由と、その時期や場所について見ていきましょう。
温熱療法の効果
代謝活動と神経活動の増加。
これにより、以下のような効果が得られます。
酸素需要の増加。
血管拡張による血流増加、ひいては酸素と栄養の供給増加。
老廃物の代謝促進による回復力の向上。
細胞により多くの酸素と栄養が供給される。
可動性の向上
以下のような効果が得られます。
筋繊維の弛緩
結合組織の柔軟性向上による可動性の改善
抵抗を抑え、関節の動きをよりスムーズに保つ
研究によると、効果を得るためには、組織の温度を安静時の温度から少なくとも3～5℃上昇させる必要があることが示唆されています（Bockstahler et al, 2004）。ただし、温度が高すぎるものを適用すると、不快感や組織への損傷を引き起こす可能性があります。
温熱療法はいつ行うべきですか？
温熱療法は、 慢性的な症状に最も適しています。例えば、以下のような症状です。
- 馬の背中、特に鞍の背が当たる部分の後ろの腰部に非常に多く見られる筋痙攣
- 作業量の増加や一般的な摩耗によるものと思われる、全体的な筋肉のこわりの緩和
- 変形性関節症やその他の関節のこわりの症状、特に球節や膝関節によく見られるもの
- 慢性的な腱炎、つまり、腱の腫れとして現れる古い腱の負傷。競走馬や引退した競走馬、障害馬の蹄部浅指屈腱（SDFT）や蹄部深指屈腱（DDFT）によく見られます。馬場馬では、後肢により多く見られます。
- 滑液包炎、関節の滑液包が炎症を起こした状態。通常、膝関節や球節に見られます。
どこに温熱療法を適用できますか？
必要な時間、患部を固定できる限り、温熱療法はほぼどこにでも適用できます。筋肉と腱を温めるために、馬を運動させる前に温熱療法を行ってください。温熱療法は常に安静時に使用し、下肢の脆弱な腱を過度に温めないよう注意してください。
馬が運動していない場合は、厩舎や厩舎内で安静にしているときなら、一日のうちいつでも温熱療法を適用できます。一般的には、1回あたり約20分間、1日最大4回まで適用してください。
温熱療法を行ってはいけないのはどんな場合ですか？
以下の場合、温熱療法は悪影響を及ぼす可能性があります。
- 炎症の急性期（ 負傷または手術後72時間以内）
- 開放創または出血のある傷
上記の両方の場合は、血管収縮（血管が狭くなること）を促すために冷湿布を適用してください。