馬が生まれつき「おやつ大好き」な理由

野生の馬は、さまざまな植物から少しずつつまみ食いし、一口ごとに比較的少量ずつ摂取しながら、ほぼ絶えず採食しています。このつまみ食いをするという本能的な欲求が、飼育されている馬にも残っていることはよく知られています。

それが馬本来の姿です

馬は、何千年もかけて自然な食生活を形成してきた草や低木、その他の草本植物を消化できるように進化してきた、採食性の草食動物です。飼料由来の繊維は、依然として食事の中で最も重要な部分です。基本的な目安として、馬は1日に体重の最低1%分を飼料繊維として摂取する必要があります。これは、体重500kgの馬で5kgに相当します。

馬の消化システムは、少量ずつ頻繁に食べるという原則に適しています。唾液は咀嚼するときにのみ分泌されます。これは、馬が時間の大部分を咀嚼に費やすことを前提としています。例えば、乾物飼料1kgを消化するには、約3400回の咀嚼が必要です。

さらに、馬は胃が比較的小さく、飼料の分解を開始するために常に酸を分泌しています（ほぼ絶えず食事を摂ることを前提としています）。また、小腸も比較的小さいです。しかし、食事に含まれる天然繊維を消化するために適した、高度に発達した大腸（後腸）を持っています。

しかし、常にその機会があるとは限りません

野生では、馬は1日16～18時間かけて採食し、食べ物を探します。飼育されている馬、たとえ厩舎にいる馬であっても、飼料を自由に与えられれば、時間の60%を食事に費やします。

しかし、馬が本来備えている長い時間つまみ食いをする機会が得られない場面は数多くあります。例えば、以下のような場合です。

• 食事制限を受けている場合。肥満や蹄葉炎の傾向がある馬は、減量のために食事制限を受けていることがあります。
• 飼料が自由摂取できない場合。特に、素早く食べられてしまう一部のサイレージなど。
• 競技会やレースに出場する馬。競技のエネルギー需要により、飼料の摂取量が少なくなり、配合飼料の摂取量が増えます。配合飼料は飼料よりもはるかに早く食べられます。
• ショー会場で、競技間の待ち時間や表彰式を待つとき
• 獣医師や蹄鉄師を待っているとき

生理的な仕組みに反して長時間食事がない状態が続くと、精神面と身体面の両方の健康に影響を及ぼす可能性があります。胃潰瘍は、絶えず分泌される酸と、個別の食事によって断続的に供給される唾液の緩衝作用とのバランスが崩れることで発生します。また、定型行動は、これと同じ、あるいはつまみ食いや咀嚼をするという本能的な欲求が十分に満たされていないことに関連している可能性があります。